東北地方の高校の修学旅行は、大抵が〝京都・奈良・大阪・神戸〟で、秋田出身の私も、高校の修学旅行には、はじめての関西旅を体験した。とにかく、お土産屋の客引きが関西弁で怖かったのと、食べ物がどれも薄味（関西出汁）過ぎたことを覚えている。とはいっても、秋田からすればどこも大都会で、口を半開きでずっと上を見ながら歩いていた。奈良の大仏さま、奈良公園も田舎者にとっては真新しく、「ハァ、こんなやづ、秋田さは無ぇなぁ」などと、子供ながらに感動したものだ。

そんな奈良県で、ひとつ「そうだったの？」という話がある。

 

〝奈良は、昔から何もしなくても観光客が集まる〟

 

奈良は観光地である京都と大阪の通り道にあるため、黙っていても京都と大阪の往来時に金を落とす、だからあんまり頑張らない──ということらしい。

いや、奈良県民の方。私が言ったわけじゃないんですよ。誰に聞いた話なのだが、うーん、誰だったかなぁ、たしか、関西人ではあったのは間違いないが……。

 

 

 

 

今から数年前。それこそ、高校生以来の奈良に訪れていた。東大寺の大仏さま、奈良公園や五重塔も懐かしいなぁ……といいたいところだが、もはや二十年以上前の話。ほとんど初めて来たくらいの印象だ。そんな二十年前には、絶対に体験し得なかった盛り場へと今回は行くのである。

 

『酒処 蔵』

まるで、映画のセット！　もちろん、蔵を改装して造られた酒場なのだろう、そのまんま蔵造の建物の入り口は、障子張りの引き戸が何ともタマラン。その障子の向こうから、うっすらと灯る明かりもまたいい。早く引きた──い！

 

ズ……ザザッ、ザザーッ

──古都を感じずにはいられない、引き戸のいい音色。

 

 

「いらっしゃいませ」

 

あんらぁぁぁぁ！　めちゃくちゃステキッ！　まっ茶色に煤けた壁の一部は、客が通るたびに擦れて剥げ落ち、長めのコの字カウンターは二段式の、これまた酒に沁みたいい色だ。

 

おーっと、おでん槽もあるじゃないの！　そこら中に漂う関西風の甘い出汁の色っぽい香りに、鼻孔がヒクヒクする。

 

「空いている席にどうぞ」

ここ！　このおでん槽の前に決まっているでしょうが。さっそく、このオーシャンビュー……いや、オーデンビューを望むカウンターに酒座を決めた。

 

シックリと尻を包み込む座り心地と、間近に見る壁模様にウットリと浸つかかる前に、まずは喉へ掛け湯さけをしましょう。

 

『633』

こんな渋いカウンターには日本酒を添えたいところだが、633がまたカウンターにマッチングするのだ。クーッと3分の2を飲み干したら、カウンターにグラスをカンッと合図。お料理、お頂戴しましょう。

 

『白天』

おでんをコッテリといきたいが、ここはあっさりと。そして〝白天〟とはなんぞや。ひと口、ハモハモと含めば、なるほど。魚のすり身に、キクラゲが忍ばせてある。

 

ムチっとしたすり身の歯ざわりに、キクラゲのコリコリがマリアージュな逸品。なんてったって、あの高校時代には解らなかった、関西出汁のウマさがジャブジャブにシュンでるのがウレシイ。

 

『穴子白煮』

こんな渋い空間ステージに居れば、どうしても食したくなる肴が穴子。いっちょ前に白煮なんかにしたりして。汁気たっぷり、見るからに身が引き締まった大振りのブリッ子だ。ほくほくの身は、口へ挿いれるとフワリと広がり、これまた関西風の出汁味というか、決して関東にはない上品な味わいがすばらしいじゃないか。

となると、相棒をアイツに変えたくなる。

 

 

トゥクトゥクトゥク……

 

日本酒先輩の登場よ。コップに反響する音が耳にヨシ。銘柄は、奈良豊澤酒造『貴仙寿』だ。上段カウンターに受け皿トン、その上にコップをカチョン。よく冷えたところを、若い店員さんが慣れた遠投フォームで注いでくれる。

 

ツイ──……はぁぁぁん、ウマし！　ちょいと主張強めで、これぞ日本酒らしい味だ。飲みやすく、かつ、深みも愉しめる、純米酒のこれくらいが、丁度どんな料理にもあっていい。あぁ……もひとつオマケに、生モンも欲しいね。

 

『白子』

ひ、ゃあ……なんて美しいのかしら！　うっすらピンクの肌、そこへネギと紅葉おろしが艶やかさよ。

 

箸でズシリとその重みを感じながら、ひと口──トロォっとして……もう一回、トロォっとして舌に沁み込んでいく。そして後に残るのは、濃い目のミルキィな白子の甘味がなんとも最高。下手に海の町で食べるのより、遥かにウマい。

これも誰かから聞いたな。〝海なし県〟は、海まで遠いからこそ生魚への愛が強く、だから寿司もウマいんだとか。

 

 

おや、対岸・・で年配のご夫婦が飲やってらっしゃる。何年もここへ、通い詰めているのだろう。その後も何度かその様子をチラ見していたが、お互いにただの一言・・・・・も会話をすることなく、それぞれが飲やっていたのだ。

すごい、飲やり方だ。何も話さないけれど、それでもここへ訪れる……なんか、似たような話があったな。

 

〝何もしなくても、観光客が集まる〟

そんなわけがない、あのご夫婦がそうじゃなか。そこへ愛情があるから、その場所に足繫く通うから、それが歴史になる。この奈良という〝歴史の街〟だって、ただの通り道にある街ではないのだ──

 

「ガーハッハッ!!」

 

「奈良にも、ええ酒場あるやんけっ！」

 

私の隣席に居る、酒場ナビのイカが高笑いした。

あぁ……こいつだ。〝何もしなくても客が集まる〟なんて言っていたのは。そう、イカは神戸出身。思いっきり、関西人だ。今夜みたいに関西酒場の遠征時は、イカの家族が住む実家を宿にさせてもらっていたが、きっとその時に訊いたのだ。何も知らない東北人に、なんてことを教えやがって──

 

いや待て、違う！

 

……思い出した。

 

 

「ははは。味論くん、奈良ってんはなぁ……」

 

こいつの、父ちゃんと母ちゃんから聞いたんだ。

 

 

 

 

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