どこに行っても、酒が飲めねぇ……

期限付きとはいえ、平日も休日、昼も夜も関係なく、酒場で酒を飲やらせてくれない日々が続いております。〝あの酒場だったら、案外イケるんじゃないかな……〟などと淡い期待も、消毒液の如く瞬時に蒸発して、これは一筋縄ではいかないと嘆息するばかり。

この鬱憤を、どこにぶつけていいのかも分からないが、〝酒場〟にはどうしても行きたい。で、行ってみると酒が飲めない、うなだれる、酒場に行きたい、酒は飲めない、うなだれる……の繰り返し。そんなことを五十回ほど繰り返しているうちに、少しだけ変化があった。

 

海が見たい──

〝酒が飲めない〟の前に、海が見たくなったのだ。大の海好きの私が、かれこれ一年は海を見ていない。ぼんやりと海を眺めてさ、今日は波が穏やかだの、ちょっとまだ寒いけど足だけ入れてみようとか……我慢の限界だ。

思い立ったら吉日。海に行ってはいけない宣言は出されてないので、東京から一番近い、あの海・・・へと向かうことにした。

 

 

 

 

♪LALAーLAーLALALA LAーLAーLAー！

 

『江の島』

で、来ました、東京都民の観光地である江の島。ただ、この日は〝暴風〟といってもよい風の強い日で、島に繋がる『江の島大橋』を歩くことすら厳しい。

 

なんとか島に上陸すると、今度は雨脚が強まってきた。自称〝超晴れ男〟の私でさえ及ばない、稀にみる悪天の中、半ば開き直ってズンドコと島の中を進むのだ。

 

殆どの東京都民は行ったことがあると思うが、「何年か前に行った」くらいで、実はどんなところかを詳しく覚えている人も少ないのでは？　何を隠そう、私もそうだ。

 

「こんなところあったかな？」なんてところが、やはり多い。有料のエスカレーターがあるなんて、まったく知らなかった。

 

『サムエル・コッキング』には、昔登った記憶がある。あれ、誰と登ったのかと思ったら、昔付き合っていた彼女とだった。そうそう、その子と付き合う前にデートでここへ来て、その後付き合うことになったのだ。まぁ、その子とは半年で別れたが。

 

島の裏側は、もはや完全な台風状態だ。立っているのもやっとのところで、龍神さまが棲むという洞窟へ入る。

 

あれ？……前に来たときはもっと〝ちゃちい〟感じだったが、だいぶ男前になっているじゃないか。なんでそんなことだけ覚えているのかと思ったら、昔付き合っていた彼女と来たからだった。まぁ、その子とは二か月で別れたが。

 

しかし江の島って、こんなに観るところが盛沢山だったのか。そりゃ、何百年も観光地として愛されているのも頷ける。おかげさまで〝海欲〟は、だいぶ満たされた次第だ。

 

 

「あっ、猫！」

 

ふいに雨が弱まったかと思うと、アジサイの茂みから二匹の猫が「やれやれ」といった表情で出てきた。

 

二匹は尻尾をユラユラ。私は、その猫が赴くままに尻尾を追いかけていると、ある店の前に止まった。

……おや、ここは？

 

『魚見亭』

おぉ、何たる良い店ツラ構え。ショーケースに行燈の照明、外からでも分かる開放的な空間……猫が導く〝魚〟を〝見る〟場所か。これは思し召し・・・・としか思えない。

 

ここへ入らずんば、龍神様の罰が当たるに違いない。猫たちに礼を言うと、さっそく中へ入ることにした。

 

 

「いらっしゃいませー」

 

おっ……

 

おおっ、中は思っていた以上に広い！　外飲やり席を合わせたら、150……いや、200席近くある超大箱だ。

 

やはりオーシャーンビューが眺められる外飲やり席で飲やりたいところだが……外は台風直撃状態だ。となると、この店の一番先端である角席に酒座を決め、しばしその特別な景色を堪能するのがいい。

 

ゴォォォゴォォォと、その荘厳な景色と対比して、この酒場の中は静謐な時を奏でている。この雰囲気、堪らない。酒が……酒が無性に飲やりたい。意気揚々と店員のお姉さんを呼び止めた。

 

「あの、瓶ビールを……」

「すいません、今はノンアルコールしか出してないんですよ」

 

なんとっ！　そうだった……海に来てテンションが上がるあまり、そのことを忘れていた。うーむ、酒なしってことか……いや、ここまで来て酒がないのはあまりにも残酷すぎやしないか？

 

「ノンアルコールビールならありますが……」

 

申し訳なさそうに言うお姉さん。いやいや、お店は何も悪くないんですよ、悪いのは新コロだ。ノンアルコールビールか……ほとんど飲んだことはないが、ここはやむを得ない。それでお茶を濁すことにしよう。

 

とくとくとく……見た目には普通のビールだ。〝偽物〟っていうわけではないが、グラスの『KIRIN BEER』のロゴが、なんとも切なく感じる。

 

んぐ……んぐ……んぐ……んんんんんん……？　ちょっとまて、これがノンアルコールビールなのか!?

口当たり、のど越し、苦み、後味が、まるで〝本物〟のビールだ。まだノンアルコールビールが出始めたころ、一度だけ飲んだことがあったが、到底本物のビールには及ばず、それ以来避けていたが、今はこんなにウマくなっているとは思いもしなかった。

 

ふむふむ、何度飲んでもビールだ。なんだ、飲んでみてよかった。凄いよ、逆にメーカーの〝酒への想い〟が、心底伝わった。こりゃ、料理も揃えば、まったく酒場を愉しむことができるぞ。

 

『シラス丼』

この悪天候で生のシラスは市場に入らなかったらしく、釜茹をいただく。箸を丼に突っ込み、こんもりとすくい上げてバクリ。シラスは生派だが、さすがは江の島のシラスだ、一匹がどれも肉厚で味も濃い。

 

ほんのりと残る苦みが、ノンアルコールビールにもよく合うねぇ。

 

『エビフライ』

ひゃぁ、これは見事な反り上がり！　ぶっといエビフライが三本、揚げたての香りが食欲をくすぐりやがる。ソースをタラリとひと回し、カリッと食らいつく──うんめぇな。衣の中からブツン、ブツンと小気味よいエビの歯ごたえと、甘み強めの旨エキスが口中に溢れ出す。

 

エビフライなんて子供の食べ物だと思っていたが、完全に大人の食べ物だ。

 

『江の島丼』

もう一発、シラス丼が〝開け丼〟なら、こちらは〝締め丼〟だ。一見、親子丼にも見えるが、なんと、鶏肉の代わりにサザエが使われている贅沢丼なのだ。

 

トリュンとした半熟卵のソレに箸を挿いれ、口へと突っ込む。海の幸がたっぷり効いた出汁と、コリシコのサザエが見事にマリアージュした至極の逸品。こいつにビールを流し込むと、うむ、やはり合う。サザエとアルコールの苦みが……いや、ノンアルコールだった。

しかし驚いた、ノンアルコールだって十分に酒場を愉しめるじゃないか。よく考えてみれば、今は酒を出せないだけで、酒場は酒場なのだ。

 

「すいません、ノンアルビール追加ください！」

この後も、ノンアルコールビールを何杯か頼んでみたが、まったく酔う気配はない。当たり前なのだけれど、だんだんそれが面白くさえ感じてきた。

結局私は、酒に酔っているというより、酒場に酔っているのかもしれない。それなら、滅多に取らない『休肝日』だと思って、今はノンアルコールな酒場を愉しむのもアレなもんです。

 

それにしたって、長い休肝日だよなぁ。ノンアルコールで酔っ払えてしまう日は、そう遠くないかもしれない。