オレンジ色を目指せ！横須賀の無人島帰りに「天国」への招待

酒場ナビなんてものを始める前は、酒に興味はあっても酒場自体にはそれほど拘りがなかった。とりあえず大勢で集まって、ガヤガヤやれればそれでヨシ。よく言えば、店の雰囲気や料理より〝人〟で酒を飲むことに重きを置いていたのだ。

いざ飲やるとなれば、だいたい大勢になるのでBBQをすることが多かった。といっても、今流行っているような本格的な道具を揃えるなんて拘りはない。機器は現地でレンタルして、地元のスーパーで好きな食材と酒を持ち寄り、後はひたすらに呑む、呑む……これで問題ない。その後、男女で恋愛に発展する場合もあったが、私には関係がない（いや、これは問題だ）

お台場、秋川渓谷、昭和記念公園をメインに、雨だろうが雪だろうがよくやっていたが、夏のBBQで楽しみといえば、やはり横須賀にある『猿島』だ。

東京湾唯一の無人島として有名だが、何より横須賀という場所がいい。都心からわずか一時間も電車に乗れば、歴史と異文化を手軽に体験できるのだ。記念艦『三笠』が鎮座する三笠桟橋から船に乗ること10分で島に上陸。そこはもう、小さなビーチと緑が生い茂る無人島だ。

元は首都防衛拠点だっただけに、島内には地下塹壕や砲台跡など軍事施設マニア垂涎の史跡がいたるところに存在する。

BBQをした後は、探検気分で島内をひと通り回って海水浴や釣りを愉しむのだが、最近は釣りが出来る場所が減り、海水浴も出来なくなっているのが少々残念。

とまあ、15時を過ぎれば撤収し、帰りの船に乗り込む。程よく疲れた身体と遠ざかる島を見ると、毎回さびしい気分になるが、本土に戻って「ハイ、サヨナラ」とはならない。なんてったって、ここは横須賀だ。

続いてBBQの〝打ち上げ〟をすべく、酒場かいじょうへ歩いて向かう。島で残った酒を片手に10分も歩けば……ほら、ありましたよ。100ｍ手前からでも見える、いつもの〝オレンジ色〟が。

島から戻ったら必ず寄る……というか、この『天国』へ寄らなかったことはないかもしれない。天国と書いて〝てんくに〟と、なぜか重箱じゅうばこ読み。でも実際は、島帰りには間違いなく天国てんごくな酒場なのだ。

オレンジ色の巨大テント看板に縄暖簾のデュアル出入口、暖簾の間には〝天国〟の赤提灯が祀まつられている。目を瞑ってでも絵が描けるほど見慣れた外観なのに、なぜか酒場ナビで紹介されていないことに驚く。横須賀中央には他にもたくさんの昼飲み酒場があるのだが、猿島の直後にはここ以外身体が受け付けない。もう我慢できない、早く入ろう。

「いらっしゃいませ～」

相変わらず、良いいですねぇ……左の出入口から入るとすぐに長い〝しの字〟カウンター、右の出入口からはテーブル席が奥に続く。カウンターは、早くも横須賀の先輩らで埋まっているのが心強い。何人かいる女将さんの一人に、テーブル席へと案内された。

と、ここで「あれ？」と思ったアナタ、なかなかの酒場ツウとお見受けする。そう、右の出入口のテーブル席は元々小上がりを改装したもの。正直、前の傾きかけた小上がりの方がBBQ後にはラクだったのだが、これはこれでいい。これからはお行儀よく飲やろうではないか。ではまず、お行儀よく酒から始めよう。

またお会いしましたね、私の相棒『ホッピー』ちゃん。興奮しているのか、瓶もジョッキもたっぷり霜あせをかいてらっしゃる。島帰りには〝とりあえずビール〟でもなく、酎ハイでもない。やっぱりコイツからお相手しよう。

ゴギュンッ……ゴギュンッ……ゴギュンッ……、くぅぅぅぅヘヴィンリィ!!　日焼けで火照った身体にツィンキィンのホッピーがジジジと効きやがらぁ。やっとノドボトケがシャキッとしたところで、お馴染みのヨコスカ・テンクニの料理と参ろう。

まずは、天国名物『もつ煮込』から。モツと根菜系をしっかりと煮込み上げ、その上からネギをパサリ。お汁がいい色してます。

味も濃からず薄からず、でも旨味はしっかりと凝縮されている。BBQ後に食べるにはもったいない、ただただ丁寧な仕上がり。

横須賀のある三浦半島といったらマグロ、それなら『マグロブツ』は欠かせない。小碗の中でブツ同士がお互いネットリと重なり合い、見るからにウマそうだ。その一番下で圧縮されたブツを引っ張り出し、ひと口……うんまぁい。サクリとした食感からマグロのおいしい脂が滲み出ては舌に蕩とろける。このブツは全部私のモノ、誰にもあげない。