夏が去り、読者諸兄姉みなさん。今年もＢＢＱは楽しんだだろうか？　私はＢＢＱが大好きで、一時期は季節関係なく毎月誰かを誘って、一種の〝定例会〟のようにＢＢＱをしていたこともある。多い時だと五十人くらいで、場所は海でも山でも、デパートの屋上でもどこだっていい。とにかく、あの炭を囲んで飲やるのが大好きなのだ。

毎月とはいかなくなったが、今でも毎夏訪れるＢＢＱ場がある。それが東京・あきる野市にある『秋川渓谷』だ。ここがまたいいところで、都心からでも一時間半もあれば辿り着くし、近くになんでも揃うスーパーもあり、現地で予約なしで機材を借りられるという手軽さ。人数制限がないのでいつも賑わっているのだが、もっと落ち着いたところでＢＢＱをしたければ、そこからバスで十分ほど行くと、静かに自然を満喫ができる場所だってある。

 

無論、私は今夏も訪れた。最寄り駅の『武蔵五日市』に降り立つ時の興奮は、何回経験しても変わらない。例によって何でも揃うスーパー『パーク』で買い出しをして、そこから歩いてすぐにお目当てのＢＢＱ場『秋川橋河川公園』があるのだ。

 

この日は私を入れて三名での肉宴。今までの最低催行人数は二人だが、ひとりＢＢＱもそのうちやってみたい。少人数も良いもので、〝ワイワイ〟ではなく〝シミジミ〟と炭を熾しつつ酒をグビリ。火が点いたらソーセージで試し焼き、それから肉や魚をのらりくらりと焼き始めるのだ。

 

パチッ……パチパチッ……、炭火のいい香り。

 

キャッキャと川に飛び込んだりはせず、川の流れる音を愉しみながら、じっくり焼いた肉を愉しむ。あとは、家からわざわざ持ってきたお気に入りのグラスで飲やる。ちょうど、馴染みの酒場で飲やっているようでもある。大衆酒場『地球屋』という大きな酒場で、気の合う仲間と同じ酒を酌み交わすのだ。あぁ……だからか、こんなにＢＢＱが好きなのは。

 

そう、忘れてはいけない。『パーク』にはホッピーのリタ瓶やバイスなど、結構マニアックな酒を扱っているのもナイスだ。

 

ほろ酔いになって時計を見ると、大抵は昼の三時過ぎになっている。ササッと機材を返却、ぼちぼち駅に戻る。そこから都心へと戻るのだが、ほとんどの場合『立川駅』で皆一度乗り換えのためにホームを出ることになる。では、ここで各路線に乗り継いで解散……とはならない。打ち上げというシメ作業が、これから待っているのだ。

 

 

その会場に欠かすことのできない酒場が『玉河』である。〝秋川・の次は玉河・〟と〝カワ〟繋がりで覚えてほしい。ここは、そのまま酒場としてもたいへん優秀なのだが、この秋川ＢＢＱ帰りには持っていの酒場なのである。

 

まずは駅から一分もないという、好立地であること。北口改札を出てコンコースを降りると、そこにはもう玉河がある。ＢＢＱで疲れていても、この近さなら問題ない。店先のショーケースを横目に、地下へと続くド派手な黄色い壁の階段を下ろう。

 

広いっ！　テーブル、カウンター、小上がりと、パッと見でも100人はいける大箱ぶりも好条件のひとつだ。ＢＢＱ後の大人数でもビクともしないキャパに、今回も余裕の小上がりに着席である。

 

そして、ここは冷房がギュンギュン効いているのがうれしい。川で遊んだ後の火照った身体に、だいぶ気持ちいいのだ。「あ”あ”～」と言いながら足を延ばし、いざＢＢＱ打ち上げのはじまりだ。まずはしっかりと酒で喉を流して、心も身体も再起動させよう。

 

トクトクトクトク……、こりゃ冷ちべてそうだ。

 

ゴグンッ……バッ……バベッ……、バーベサイコォォォォッ!! 　ガギンガギンに爆冷えの麦汁がたまらん。これでもう、完全にＢＢＱモードはリセットされた。ここからは酒場モードでよろしく！

ここで料理の選ぶポイントは、ズバリ〝ＢＢＱで出来ないもの〟だ。言わずもがな、ずっと肉が基本だったので、身体が必然的に肉以外を欲しているのである。

 

そうなると『刺身』になる。〝ＢＢＱ後に刺身食べたくなるあるある〟だ。メニューで目についた魚を、ドンドコ持って来い！

 

おひょひょっ、マグロの一番マグロなところ『中トロ』の存在感よ。舌の上に触れたか触れてないかくらいで、あっという間に舌と融合する。旨味が濃過ぎて、自分の舌がウマいんじゃないかと錯覚が起こるうれしさ。

さらに〝ＢＢＱ後に中華食べたくなるあるある〟というものも存在する。もはや、医学的にも何か理由があるはずだ。さて、どんな中華にしようか……

 

悩んだ挙句の『麻婆茄子』が大正解！　大皿に大盛られた堂々たる存在感はさすがである。

 

ザックザックにブツ切られた食い応え抜群のナス、挽肉を絡めた濃い味トロトロの餡に、ピーマンとネギがさっぱりといいアクセントだ。

 

さらに、追加で悩んだ挙句の『青椒肉絲』もドン・ピシャリ！　シャグシャグとした照り照りのタケノコの歯応え、瑞々しいホロニガのピーマンは、ＢＢＱではやはり味わえないおいしさである。

 

ここはまったく、なんてＢＢＱ後の気持ちを理解している酒場だ。肉のあとに欲しい味が、ここでは何の造作もなく有り付けるのだ。逆に有り付けるのが分かっているからこそ、あえてＢＢＱの時には作らないものだってある。それが『カレー』だ。私は、秋川のＢＢＱでカレーは決して作らない。なぜなら……

 

玉河には最高の『カツカレー』があるからだいっ！　見てください、この圧巻のヴィジュアル。カレーとカツの交じり合う芳醇な香りが、Ｔシャツに染み付いた煙臭さを一気に吹き飛ばすようだ。まずはこんがり茶色のカツだけを箸で取り、カレーに拭って丸かじる──ウマいっ、ウマ過ぎる！　カツから溢れ出るジューシーな旨味と、ちょうどいい辛さのカレーが胃袋にガツンとくる。

 

続けてスプーンを握りしめ、今度は皿底から丸ごとすくい上げると一気に口の中へブッ込んだ。クセのない辛さ、肉汁、ホッカホカのライス、また肉汁……言うことはない、ただただ至福である。不思議なんだよ……昼間っからあれだけ飲んで食ってたのに、こいつだけはいくらでもイケてしまうんだから。

すごいな……和洋中なんでも揃い、尚且つ抜群にウマい。もちろん、酒もビール、焼酎、日本酒、ウイスキー何でも揃っている。やっぱり、すごいぞ玉河！

 

 

はじめての秋川ＢＢＱは、チャラチャラした合コンみたいなノリだった。いつしか定番となり、女子の水着姿が見たくて、夏は煙で頭がおかしくなるほど炭を熾したのが懐かしい。地形が変わるほどの豪雨の翌日に訪れた時は、中国の川の色みたいになっていて、急遽中止になったことも何度かあった。そうそう、ここのＢＢＱがきっかけで結婚したなんて話もある。それからだいぶ大人になって、友人らの子供を含めて穏やかにやるＢＢＱこそ至高であると感じている。

そんなＢＢＱのあとには、必ず『玉河』が待っていて、これからもきっと待っていてくれるのだろう。

 

因みに九月現在、年内にあと二回ほど秋川ＢＢＱが決まっている。読者諸兄姉のみなさんとも、いつか100人くらいでＢＢＱをやって、その後にはやはり100人くらいで玉河の打ち上げをしてみたいものだ。