「えーと、ここか？」

「……いや、ちゃうなぁ？　こっちやろ」

 

ウキウキ気分で初めての町をはしご酒していると、突如として襲ってくる興醒の時間。そう、それは〝行きたい酒場が場所がわからない時〟である。

 

「絶対、ここ以外考えられねーぞ？」

「せやけど、ここクリーニング屋やしなぁ」

 

私と酒場ナビメンバーのイカ２人は、大阪の『関目』という、私は全く記憶に掠ったこともない駅へ降り、その酒場を探してかれこれ２０分は経とうしているこの状態は、もはや『迷子』といっても過言ではない。

 

「……っ!?　あ、あった!!　イカさん、酒場があったぞ!!」

「──えっ!?　これ酒場なん!?」

 

 

『谷口酒店』

しかしまぁ……これは見つからない訳だわ。既に何度も目の前を往復していたこの一般家屋こそが、捜し求めていた酒場だったのだ。

 

どこを見ても看板などはなく、シャッターというシャッターは閉まっていたが、おそらく入口（・・・・・・）と思われる引き戸からは光が洩れていた。

《暖簾引き》だって……？　それが出来る暖簾があったら、とっくにこの店を探せている。実際のところ〝ここが酒場のはずがない〟と、どこかに疑念を抱きつつも、とにかく中へと入ってみたのだ。

 

 

「せやねん!!　あのおっちゃんアホやでっ!?」

「お母ちゃん、こっちに酒持ってきて～!!」

「ちょと待ちや!!　めちゃめちゃ忙しいねんっ!!」

「今そこ、トイレ入ってんて──!!」

 

う……わぁ……

　なんという騒々しさ、

　　なんという関西弁の嵐……!!

店先には大きな道路があったが、そこで走っている車の走音など比ではない、200dBほどもあろう気焔が店全体を揺らしているようだ。

そこへ私たちに気づいたひとりのマダムが、喧騒を潜って声をかけてきた。

 

「お兄ちゃんら、何か食べてくん!?」

「あ！　は、はいっ!!」

「もう殆ど残ってないねんけど、ええかー!?」

「大丈夫ですっ!!」

 

店員なのか客なのか、まったく区別のつかない格好をした謎のマダム。とにかく、私とイカは〝返事は大きく〟ということに注力した。そうでなければ、この店全体に潰されてしまいそうだったからだ。

 

ビールケースに木製板が載せられただけの仮設席に座り、先ほどの店員なのか客なのか、まったく区別のつかないマダムに酒を注文をした。

 

『氷結』

「缶のでええやろ!?」と、店員なのか客なのかまったく……いや、店員（・・）であるマダムが持ってくると、《酒ゴング》で一息つく。なんだか、今回の酒ゴングの音は聴こえづらい。

 

 

 

 

（……お前も、気づいた（・・・・）やろ？）

（……うん、あの女将さんって──）

 

調理場にはエプロンを着けた、こちらは間違いなくここの店員であろうママさんがいたのだが……

 

（キャシィ塚本やん!!）

 

パーマ具合、色付きメガネ、ピンクのシャツ……そして調理場で奮起する様子が、《ダウンタウンのごっつええ感じ》のコントで登場した『キャシィ塚本』にそっくりなのだ……いや、松っちゃん本人かもしれない。

そうなると、酒場ナビ的にどうしてもしたくなるのが、このキャシィ（・・・・）さんとの『記念撮影』なのだが……

 

「お好み出来たでー!!」

「ビール追加!?　なんぼでもあんでー!!」

この絵に描いたような鉄火肌──下手に声をかけようものなら「アァァアァァァァッ!!」と怒鳴られるのではないかと戦慄（わなな）くのだ。

 

（味論……ちょっとあれ見てみ……）

（う、うわっ……）

 

……調理場の一角には、まるでキャシィ塚本が〝暴走〟したかのような痕（・）があり、私とイカは『コウジ』と『リョウコ』の気持ちで、震え上が……

 

「ちょっと、お兄ちゃんたち!!」

「は、はいぃぃ!?」

「こんな残りもんしかないねん、ちょっと見にきてー!!」

 

怖い話をしている時に、突然大声で「わっ！」とされるのとまったく同じ現象である。私たちは急いでキャシィさんの元へと向かい、確認させていただいた。

 

 

『筋コン』

その名の通り、牛筋とコンニャクを炊いたもので甘辛の味付けにコリコリの牛筋、コンニャクのプリプリがとにかく食感を愉しませてくれる、これぞ大阪ならではの味。

 

『おでん』

残り物なのでタネは少ないが、その中に『手羽元』があったのがうれしい。私は手羽元を甘辛に煮込んだものが大好きなのだが、この手羽元もそれと同じように甘辛く、そして柔らかくてウマい。

……しかし筋コンといい、おでんといい、なんて〝茶色ばかり〟のテーブルなのだ……イカの地黒も含めれば茶色３点バーストである。

 

 

料理に満足したところで、いよいよ本題（・・）である。

 

 

（……ちょっと喋れたし、イケ（・・）るやろ？）

（……よし、頼んでみようか）

 

やはり、キャシィさんとの記念撮影をしたい私たちは、勇気を振り絞って声をかけたのだ。

 

 

「あの～、キャ……ママさんちょっといいで……」

「なに!?　お酒おかわり!?」

 

……ォフゥゥ、この迫力……だが、それに負けては《サカバー》が廃る。

 

「お、お酒やないんやけど……ちょっとママさんと記念写真撮りたくて」

「えっ!?　なんでや!?」

 

……いや、確かにそうなのだ。突然一緒に写真を撮りたいなど、確かに〝なんでや!?〟なのだが……ここで引き下がる訳にはいかない。

 

「前からこのお店に来たくて……僕ら、東京から来たんですよ」

「えっ!?　なんでや!?」

 

この頃になると、周りにいるギャラリーからの視線が気にかかる。その視線は「ほんまに、なんでコイツらわざわざ東京から来たんや？」というものばかりである。それを耐えながらも、さらにキャシィさんへお願いするのだが……

 

「遠くから来たので……お願いできませんかね？」

「イヤや!!」

 

うわぁ!!　やっぱり、ダメか……!!

 

「もっと綺麗な子撮ったりーや!!」

 

う～ん……これ以上お願いしたら、テーブルをひっくり返されるかもしれない……

 

「立ち位置はここでええか？」

 

……でも、この酒場自体も楽しくて、いい思い出にもなったし、

 

「ピースした方がええか？」

 

……そうそう、ピースもしたし、

 

 

 

 

……えっ？　ピース？

 

 

 

 

「おおきに、また来てやー!!」

 

 

──これだから大阪の酒場は、大好きだ。