〝西成は、元気がなくなった〟

これで３度目の大阪西成の訪問となるのだが、思い返せば行く酒場先々ではそんな言葉ばかりを耳にしていた。

 

しかし……果たして、本当にそうなのか？

秋田県出身の控え目な私からしたら、十分に〝スリリングかつ、エキサイティングな街〟ではあるのだが……一度くらい「西成は、元気やで！」という言葉も聞きたいところでもある。

 

 

さて、酒場ナビメンバーのイカ、神戸在住の美人お嬢様『アミちゃん』との３人で西成はしご酒をしているのだが、次で４軒目となる。そろそろお疲れであろうお姫様のアミちゃんを月へお返しすべく、下界最後の酒場へとお連れするのだった。

 

 

『ナカジマ酒店』

三角公園（萩之茶屋南公園）、あいりん労働福祉センター、飛田新地に囲まれた西成一等地（・・・・・）に、見事な渋暖簾が待ち構える。

 

もちろん、３人ともはじめて訪れる酒場であり、立地的にさすがの緊張感を感じるが、ここは何も知らないお嬢様に《暖簾引き》をさせて、背徳感をシコシコと愉しみながら中へと入った。

 

 

ガラガラ

「いらっしゃい」

 

細いっ!!

外観からもおよそ想像はしていたが、中は一筋のカウンターとアルミ引き戸の間に数個の丸イスがキッチキチに並んでいる。そして、カウンターの中には若いマスターと若い男性店員の２人がいた。

 

「お客さん、１０円足らんでー」

先にいた先輩客が会計をしているのだが、どうやら１０円足りないようだ。渋る表情をした先輩は、上着のポケットを何度も探り、やっと１０円玉を見つけると震えながらそれをマスターに差し出して言った。

 

「もう、年越しでけへん……」

 

年の瀬は間近──先輩は店を出ると、鉛色の空の下をとぼとぼと商店街の方へ消えていった……そんな姿をなんともいえない表情で見送る３人。

 

〝こんな西成の先輩、沢山いたなぁ……〟

 

しみじみと、今回訪れた『あいりん福祉センター』、『たちばな食堂』、『小島商店』を思い返し、今回の西成はしご酒最後の《酒ゴング》を鳴らす。そしていざ、肴。

 

 

『ハムステーキ』

「ステーキ？　あたし、このステーキ食べたい！」

お嬢様のアミちゃんはそろそろ金持ちの舌が疼いたのか、目の前のクーラーケースにあったステーキを所望するが、ステーキはステーキでもこちらは『ハムステーキ』である。どこをどうしようが〝庶民の味〟そのものなのだが……

 

「ハモハモ♪　ハムハム♪」

「ア、アミちゃん……」

見る限り、初の西成はしご酒を経験したアミちゃんは、良くも悪くも西成酒場の……いや、『酒場ナビ』との呑み方を分かりはじめたようだ。

 

『サバカレー缶』

左党の私は、その肴に多種多様な缶詰を食べてきたが、これは初めて見る缶詰だ。注文すると、マスターは缶からサバカレーを皿に取り出しレンジで温めてくれた。

 

チーン！

 

「ん～！　これめっちゃおいしい～♪」

スプーンですくったカレーを、小動物のような小さなお口でチュパチュパと頬張るアミちゃん。しかし、その背後からは肉食動物が獲物を狙っていた──

 

「アミちゃん！　ここ窮屈やから、そのままワイに食べさせてーな！」

 

ハハッ!!　バカな、お嬢様のアミちゃんがそんなことしてくれる、訳が……

 

「はい、あ──ん」

 

「はぁぁあぁぁんんっっ❤」

 

な、んだと……!?　簡単に食べさせてくれた……!?

それを黙って見ている美人好きの私ではない。透かさず私は、

 

「アミちゃん！　俺にも食べさせ……」

 

「イヤや。味論くん、きしょい（・・・・）もん」

と言って、自分でカレーをパクリ……どうやら、ここの前に訪れた『小島商店』で最後にした〝変態行為〟が原因のようだ……。その様子を、背後から小憎（こにく）らしい笑顔の肉欲（・）動物が賞賛しやがる。

 

 

「これ、よかったらどうぞ」

「えっ⁉　ありがとうございます!!」

そんなことをしていると、突然、マスターが『うなぎパイ』を私たちにくれたのだ。

こんなことが起こると話は早い。それを合図に酒場と客との距離はグッと縮まり、酒場ならではの楽しい時間が始まるのだ。

そして、ここは『西成』である──

 

 

 

「悪いモンは、なんでもありましたよ」

そう語るのは、この店の三代目という優しい雰囲気のマスター。生粋の西成っ子ではあるが、子供の頃はさすがに怖い街だったと述懐する。

 

当時、家の裏には本職の方（・・・・）の家があり〝発砲事件〟は当たり前、銃声の朝には自分の家の窓に『弾痕』があったという、およそ普通の幼少期の生活では体験できない環境で育ったマスター。店に出入りするような年頃になるとさらに過激で、客同士がビール瓶で殴り合いを始め、頭から大量出血する客に救急車を呼ぼうとすると、なぜか「絶対に呼んだら、アカン（・・・・・・・・・・・）!!」と必死で断られるのだというから、昔の西成の闇は相当深かったようだ。

 

「堺に西成ナンバーの原チャリで行くと、地元ヤンキーがビビってな」

「そのナンバーを売ってくれって言うヤツもおったわ」

「暴動？　あー、ガス抜きみたいな感じちゃいます？」

「そういや、飛田新地の呼び込みのおばちゃんが、友達のオカンだったことあるわ」

 

マスターらの話に私たちは〝うそ!?　ほんとに!?〟の連発であったが、それ以上に２人の掛け合いが、なんとも心地よいのだ。

恐ろしいけれども、どこか笑える話に気がつけば２杯、３杯と酒を進めていた。

 

「ただ、西成は駅が多いし住みやすい場所ですよ」

〝ぜんぜん説得力ないわっ!!〟と、皆で笑ったところで、またもやあの（・・）言葉を思い出す。

 

 

〝西成は、元気がなくなった〟

 

 

──いや、

もう疑わない。

 

『そんなことはない』のだと。

 

 

３度目の大阪西成の訪問で、本当に笑い、一番印象に残った酒場かもしれない──いや、きっとそうなのだ。

 

そして、

こんなに若い人らが笑って、楽しそうに地元の話をする姿をみていると、

 

〝西成は、元気やで！〟

 

と、なんだか……

やっと『その言葉』が聞けた様な気がするのだ。

 

 

まだまだここでは書けない〝ヤバい話〟を２人に伺ったが、それは心の中で留めておこう。

 

そんな『元気な西成』のはしご酒を、これからも楽しみに想いながら──

 

 

 

 

 

 

「……あれ？　あたしのスプーン、どこいったん？」

 

 

 

 

 

 

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