──美酒と美人の国、秋田より愛をこめて──

純米吟醸『雪の茅舎』

 

『ウチと一緒に、呑まへん……？』

 

まるで秋田『齋彌酒造』専属のイメージガールの様だが、この〝はんなり関西弁〟の美人は秋田美人ではなく神戸美人のお嬢様で有名な『アミちゃん』である。

１１月に酒場ナビメンバーのイカとこのアミちゃんとの３人で大阪西成はしご酒へと繰り出しており、その三軒目にこの立ち飲み屋へ訪れていた。

 

『小島商店』

 

神戸のお嬢様で、立ち飲みは初めてという〝立ち飲みバージン〟のアミちゃんは、立ち飲みを知らない女子にありがちな、

「なんで立って飲むん？」

という疑問を私とイカに投げつつも、立ち飲みという独特な雰囲気に興味津々であった。

 

 

「その日本酒な、秋田で有名なんよ」

「そうなんやぁ、ほな飲んでみます～」

 

そう言ってアミちゃんに日本酒を勧める女将さんは小柄な美人。もちろん、秋田出身の私は存じ上げている名酒であるが、あえて何も言わず、この美人２人の酒話を微笑みで見守るのだ。

 

女将さんが日本酒を、枡に入れたコップへなみなみと注ぐ。うーむ、秋田の名酒が西成で飲めるのは、なんだか不思議だが嬉しい気分だ。

 

「なぁなぁ、これどうやって飲んだらええのん？」

『口からや！　アミちゃん口から行くんや！』

 

咄嗟に、私とイカが叫ぶ。日本酒へ口から行くなんて大概は汚らしいおっさんばかりで、美人がこれをやるのは中々お目にかかれるものではない。

 

チュ──……

 

チュ──……ジュボ、チュ──……

 

コリャ、タマラネェ。

こちらもバキュームアミちゃんの頬に、思わず吸い付こうとすると……

 

「あ！　こうやって飲みやすいように立って飲むん？」

と、その穢れなき瞳で言うものだから、「そうだよ、よくわかったね」と言って吸い付きたい衝動を抑えた。

 

「おいしいやろ、おねえちゃん？」

「うん、おいしいわぁ」

 

アミちゃんと女将さんとの美人な会話が弾む……が、暫くするとまたしても『あの言葉』を耳にすることになるのだ。

 

 

「西成は、静かになったわ」

 

やはり、か……

２年前からこの西成へ訪れているが、同じく西成にある『難波屋』『但馬屋』の女将さんも同じように〝西成は元気がなくなった〟と言うのだが、ここの女将さんもまたその一人となってしまった。

けれども、女将さんは笑顔で話を続けてくれた。

 

 

創業は７０年。元々は大阪の日本橋に本家『小嶋屋』が存在したらしく、暖簾分けのようにして現在の場所へ『小島商店』を開いたという。

 

「最高で、大正生まれのお客さんもおったんやで」

嫁いで４０年、淡路島出身の女将さんで三代目とのこと。当時の客には「めっちゃ悪いのがおった」と言う反面、「でも、みんな良（い）い人やった」と述懐する。店のご主人は子供のころから店を出入りしていた為か、大人になった今でも客からは当時の呼び方で『僕』と呼ばれていることに、隣にいる先輩客らは「そうそう」と破顔一笑する。

 

『おでん』

女将さんの話を聞いていると、目の前の大鍋からおでんの甘ぁい香り漏れはじめ、思わず注文する。アミちゃんはその中から『ゴボウ巻き』を大胆に咥え込むのだが……

 

「熱ちゅ……あっちゅ～い～！」

「な、なんや!?　どうしたんやアミちゃん!?」

 

アレ（・・）の如く、屹立と伸びる『ゴボウ巻き』の熱さに苦戦するアミちゃん。それを見かねたイカが、「どけ！」とばかりに私を払いのけ……

 

「ワイが一緒にフーフーしたる！　フーッフーッ！」

 

人目もはばからず中年男が〝フーフー〟って……!!　この男には、まるで羞恥心なんて言葉はないようだ。

 

「ほぉらアミちゃん、あ～んや、あ～ん♥」

「ふぉ、ふぉおきにぃ……」

 

う～わぁ～……アミちゃん、完全に引いちゃってるじゃん……!!

嫌がる美人お嬢様の口へ、強引にゴ棒（ボウ）を突っ込む……これは『変質者』そのものじゃないか……いや、そんなことより、アミちゃんに私まで同じ部類だと思われたらどうするんだ！

 

 

「……あかん、やっぱりまだ熱いわぁ、食べられへん」

 

「うんうん、ほな戻しておくから後で食べやぁ」

 

そう言って『ゴボウ巻き』を器に戻す。きっと、イカの〝フーフー〟が気持ち悪くて食べたくないのだろうなぁ……男性経験だってないこんなお嬢様になんてことをするんだ……

すると、その様子を見ていた横の先輩が話しかけてきた。

 

「ワシは歯が腐っとるからな、熱くても冷たくても歯が染みるんや」

 

ドッっと、店内が笑いに包まれる。すかさず、もう一人の先輩も追い討ちをする。

 

「俺なんか歯が２本だけやから染みもせんで！　うらやましいやろ！」

 

さらに沸く店内。西成で呑むと、必ずと言っていいほどこんなやり取りがあるから……いつも、こう思ってしまう。

 

〝西成、十分元気じゃん〟

 

そして、やはり居心地のいい酒場が多い。

 

ほら、アミちゃんだって……チューチュー……愉しんでる……チューチュー……みたいだ。

 

 

「あはは♪　なんか、立って飲むん良さが分かったわ～」

「せやアミちゃん！　立つと人と人が近いから会話が弾むんやで！」

 

……チューチュー

 

「ほんまやなぁ、また立ち飲みしてみたいわ～」

「よかったな味論！　アミちゃんがまた立ち飲み……げっ!!　お前何しとんねん!?」

 

「あ──!!　あたしのゴボウ巻き!!」

 

 

 

 

──私は、違うところ（・・・・・）が立っていた。

 

 

 

 

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